El derecho está ligado a la tierra. Así abre Mauro Barberis esta obra, y de esa premisa deriva su título. A la tierra en minúscula, porque las instituciones jurídicas nacen del reparto del suelo tras el descubrimiento de la agricultura. La primera de ellas fue la propiedad. Y a la Tierra en mayúscula, porque en un planeta donde las grandes naciones invaden a las pequeñas, el desafío ya no es solo garantizar la propiedad, sino la soberanía. Sobre esa doble raíz el autor construye una teoría del derecho que aspira a ser completa, contextual y pluralista..
Conviene precisar el género de la obra. Su alcance es el de un tratado sistemático, pues recorre ordenadamente los grandes problemas de la disciplina. Sin embargo, no responde a la lógica expositiva del manual. Barberis no se limita a describir posiciones ajenas: adopta las propias, las argumenta y somete sus justificaciones a prueba. Por ello el resultado combina análisis conceptual, explicación empírica y valoración normativa, tres tareas que el autor distingue de forma explícita y luego integra.
El primer capítulo tiene carácter predominantemente analítico. Parte de la Gran División entre proposiciones y normas, y de la Ley de Hume, que prohíbe deducir las unas de las otras. A continuación distingue cuatro indeterminaciones lingüísticas y cuatro tipos de definición destinados a remediarlas. El capítulo se cierra con el examen de los tres significados principales del término: doctrina jurídica, derechos subjetivos y derecho objetivo. Además, el autor denuncia una falacia extendida en la cultura jurídica continental: el legiscentrismo, que confunde la parte, la ley, con el todo, el derecho..
El segundo capítulo reconstruye el desarrollo histórico del derecho occidental y moderno. El recorrido va del proto-derecho y el pre-derecho al derecho jurisprudencial vinculado al iusnaturalismo. Prosigue con el derecho legislativo y el positivismo jurídico, y después con el derecho constitucional y el constitucionalismo. Barberis postula, finalmente, una cuarta fase internacional, asociada al pluralismo. Esta periodización constituye una de las aportaciones más discutibles y, por ello mismo, más fecundas del volumen.
El tercer capítulo integra la teoría de la norma y del sistema jurídico dentro de una teoría de las instituciones. Examina las costumbres, los precedentes y la jurisprudencia, así como las leyes, las prescripciones y las reglas. Aborda después las normas de competencia, los principios y los valores. Los tres últimos apartados se destinan a problemas clásicos de la dogmática: la validez, las antinomias y las lagunas
El cuarto capítulo invierte deliberadamente la relación habitual entre ambas nociones. El autor sitúa la oralidad, la escritura e internet como marcos sucesivos del discurso jurídico. Analiza después los casos de interpretación, la teoría interpretativa y la argumentación que la sostiene. Los dos apartados finales se ocupan de la interpretación constitucional y de la ponderación, cuestiones centrales en la práctica de los tribunales contemporáneos.
El quinto capítulo es enteramente normativo. Barberis examina la relación entre derecho y moral, el pluralismo político y el pluralismo cultural, y discute las objeciones del relativismo y del subjetivismo. Su tesis final sostiene que los valores son múltiples, conflictivos y genéricos, susceptibles de especificaciones divergentes. En consecuencia, el derecho no elimina el conflicto: lo encauza institucionalmente. Concebido de este modo, constituye una alternativa a la guerra y, según la expresión del autor, una esperanza para el planeta.
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